日暮時分,兩人一馬一起回到家中,不意外的又被烏日珠占嘮叨了一頓。天書一邊聽烏日珠占數落謝曜，一邊在旁吃吃的笑。謝曜只埋頭答是，保證永不再犯。烏日珠占說了一會兒,自己也忍不住笑了，將謝曜按在凳子上,道：“好啦，洗洗手吃飯罷。”

飯桌上,三人圍著桌子談笑,其樂融融。謝曜一邊盛飯一邊說起那匹灰馬的新名字,還道：“媽，你說這名字是不是很奇怪。”

天書忙反駁道：“哪裏奇怪了，蘆葦，蘆葦，多好聽的名字。”自打天書到來，烏日珠占便一直向著她，此時當然點頭附和：“兒子，蘆葦這名字可比木仁、巴格好聽多啦。”她說著又給天書理了理衣袖，道：“書啊，這衣服你穿著還合身嗎？”

天書點點頭：“多謝伯母，我很喜歡。”

烏日珠占不禁慈愛的拍拍她手背，道：“好孩子，漢人的衣衫簡易好做，改明兒我再給你做一身。”

謝曜看她二人談話，不禁微笑，眼看著正月將近，他忽然記起一件事來，忙放下碗說：“媽，正月初三是你五十歲壽辰，今年我得風風光光給您辦一場。”

“媽哪需要甚麽排場，生怕別人不知我有一個好兒子嗎？”話雖如此，她自己卻忍不住捂嘴笑，“有你和書兒陪我過白節，咱們歡歡喜喜度過查幹薩日，就已經很好啦。”

謝曜和天書互相看了一眼，都想著怎麽給烏日珠占過這生辰。

時光如白駒過隙，匆匆飛逝，青青草原轉眼變成枯黃一片。到了臘月裏，謝曜已經完全可以拋棄拐杖，雖然還不能劇烈運動，但騎上蘆葦奔出數裏已不是難題。

臘月廿三，乃是“朱臘薩日”祭火節，相當於春節的前奏。三人早早起來，為之忙碌的做準備。烏日珠占正在廚房裏包牛肉包子，忽然聽到房頂一陣響動，她來不及洗手，沾著兩手白撲撲的面粉，跑出來一看，只見謝曜爬在高高的帳頂，正在給蒙古包換上新的蒙氈。

“小曜！你……你甚麽時候爬上去的？給我下來！”烏日珠占又驚又怕，忙大聲喚道。

天書聽到動靜，拿著掃帚從屋中奔出來，看了眼謝曜，對烏日珠占道：“伯母，沒事，我瞧他腿已經打好了。”

謝曜聞言轉過身道：“是啊，媽，你快去包你的包子，我弄好房頂就下來。”烏日珠占啞然片刻，哪裏容他胡鬧，語氣一轉，佯怒道：“你不下來，媽就上來！”謝曜一聽這話再不敢逗留，提一口氣，雙臂一振，淩空翻了個跟鬥，穩穩立在烏日珠占面前。烏日珠占見他這一連串動作幾乎被嚇暈過去，瞪著眼半晌說不出話。

這時廚房裏傳來天書一句大喊：“伯母，水開啦，這些包子全丟下去煮嗎？”

烏日珠占忙回過神，伸手敲了下謝曜腦袋，叮囑他進屋好好休息，這才往廚房跑去：“書兒，那用來蒸……”

謝曜“逃過一劫”忍不住哈哈大笑，轉身提起圍氈，進屋去換上新壁簾。

到了傍晚，天色已經全部暗下來，便開始夜裏的火祭。草原上不少人家已經燃起了篝火，照的四處都亮堂堂一片。

謝曜知道天書怕火，便讓她待在氈帳裏不要去，但天書卻朝他哼了哼，抱起裝著點心、草香、茶葉、幹紅棗的盒子，跟在烏日珠占身後。三人來到一處平底，謝曜將早上準備好的柴火用火石點燃，將祭獻物一一拿出擺放，煮熟的山羊胸骨、五彩布條、奶油粥、馬奶酒……待柴火燒滅，烏日珠占有用掃帚清除掉火撐子裏的灰燼，點燃新火，周圍亮起四盞佛燈，烏日珠占讓兩人跪在地上，面對新火誦讀祭火詞，同時把祭獻物慢慢放進燃燒的火中。

火祭完畢，烏日珠占站起來，一左一右牽起謝曜和天書，笑瞇瞇道：“火神會保佑我的兒女一生平安。”

謝曜反手握了握她粗糙的手掌，定然道：“火神也會保佑我的媽媽。”

拖雷和華箏在火祭後來看望了謝曜一次，帶來不少好吃好玩的東西。他兩人身份尊貴，臨近年末，族中事務繁多，待了沒一會兒便又火急火燎的離開，但拖雷臨走之時誇了謝曜恢覆的快，又提了提訓兵的事情，只被謝曜打了個哈哈搪塞過去。

拖雷前腳剛走，烏日珠占和天書便攜手進屋，正好瞧著謝曜緊皺眉頭，一臉沈思。

“兒子，過節你怎還不開心？”烏日珠占將燈籠遞給天書，讓她將燈籠桿立在門外。

謝曜看向烏日珠占，遲疑片刻，才道：“媽，我有件事想同你說。”烏日珠占見他神色鄭重，走上前問：“怎麽啦？”

是蒙古的風霜催白烏日珠占的鬢發，她在這裏生活了近半生，如今要她同自己一起回陌生的中原，沒有熟悉的鄰居和朋友，謝曜如何也開不了口。

“伯母，你願意同我們一起回中原定居嗎？”天書在門外聽了片刻，覺得謝曜太磨磨蹭蹭，當下進屋大聲說出。

烏日珠占“啊”的驚呼一聲，扭頭看向謝曜，問：“兒啊，蒙古不好嗎？為甚要回中原？”她說罷，忽然呢喃道：“是了，你是漢人，你想回故鄉也是應當……”謝曜見她誤會，忙道：“媽，我不是這個意思。前些日子，拖雷找到我商議一事……”

他當即將拖雷那件事說了出來，末了又道：“若無此事，我這一生與您在蒙古都一百個情願。我雖愛蒙古遼闊，但建功立業非我所願，留在此處不僅讓拖雷為難，讓我為難，也讓你為難。”

烏日珠占聽他一番話，先前那般傷心也釋然了，她喊了頷首：“原來如此，你早些告訴媽媽也無妨的。只是……非得回中原麽？”

謝曜聞言一楞，猛然記起自己還被丐幫追捕，歐陽鋒亦是自己仇敵，貿貿然回中原怕是不妥。顯然天書也和他想到了一處，不等謝曜開口，天書便笑說：“那便不去中原，伯母，我們去大理、去西夏、去吐蕃。大理四季如春，西夏民風淳樸，吐蕃的天山雲霧繚繞，天下之大，又有何處去不得？”

“啊，是嗎？”

烏日珠占這半輩子都在蒙古，此時聽天書一說，也不由心動，她拉過謝曜和天書，坐在椅子上，含笑道：“我夫君在世前，最愛給我講天山的故事，他說那裏的天都峰是人間通往天界的道路。天都峰上住著一位山神，只要百姓們遇到苦難，這位山神就會去幫助他們，每一個百姓遇到的難題都是一個故事，於是就誕生許許多多的故事，將一個月都講不完啊。”

謝曜低聲道：“這也只是那些百姓的故事，山神自己幾百年幾千年守在天山上，他的故事又有誰能知曉。”

烏日珠占拍拍他的手，擡眼問道：“兒子，我們就去吐蕃如何？你們陪媽媽去看天山，去看山神。”

“媽……你答應了？”謝曜不可置信，走上前握住她雙手。

烏日珠占目光祥和道：“好孩子，媽媽怎會讓你為難，只是……等白節過了，我們再走可好？”天書不禁笑道：“此事不急，等伯母你壽誕過了，我們雇一輛牛車，慢慢走！”

白節的前一天，稱作“閉特溫”，意為“閉合之日”，也是團圓的日子。

謝曜一大早將牲畜趕回入圈，天書則將各類工具擦拭幹凈，把縫紉用具和材料收拾起來放在箱子裏。到了傍晚，烏日珠占又領謝曜和天書向火的方向叩頭，祈禱祖先在天之靈在新的一年裏保佑全家人。回到家裏，烏日珠占撿了兩籠大包子，又將完整的羊頭端上，三人歡聚一堂，享用團圓飯。

“珠占，快讓你兒子媳婦出來看。”門外有人大喊，撩開門簾，卻見李萍在門外，喜笑顏開。

“你不是和拖雷他們在一起過節嗎？”烏日珠占忙驚喜的過去與她談話。

謝曜和天書一齊放下碗筷，聽到這稱呼不禁尷尬。

謝曜看了眼天書，正要道歉，卻聽天書似冷似嘲道：“讓你占一次口頭便宜。”謝曜不知怎的，起了戲謔心思，故意給她夾了塊牛肉，樂道：“媳婦兒，吃罷。”天書聞言怒沖沖的朝他一瞪，殊不知燈火明堂，愈發襯得她雙眼似水，俏麗的緊。

“小曜，書兒，你們快出來看。”烏日珠占也忙朝二人招手。

謝曜和天書走到外間，只見草原上燃起一碩大的篝火堆，火焰竄起丈高。旁邊還請來蒙古民間藝人說唱“烏力格爾”，不少青年男女聚在一起唱歌跳舞。拖雷和華箏也在其中，他二人一眼瞧見謝曜，忙上前道：“你病大好啦，快來一起跳啊！”

“我不會，看你們跳便是。”

天書在一旁冷道：“手拉手，圍著火轉圈，你都不會？”

謝曜聞言不禁挑眉：“你會，那你去跳。”他知道天書怕火，這話故意逗逗她。豈料倒轉把天書惹毛了，她一揮袖道：“去就去！”拖雷見狀，哈哈大笑，一把拖起謝曜，道：“走，別磨嘰！”

謝曜心下無奈，也真害怕天書被火給熏傷了，走到她跟前，一把握住她手：“你要暈的時候告訴我。”天書本想罵他，但轉頭一看謝曜面容，竟又蹦不出半個字了。

烏日珠占和李萍一邊談笑，一邊看著手拉手跳舞的孩子，不由嘆道：“哎，不知道以後還能不能再見此番情景。”

李萍驚訝道：“怎麽啦？每年都會有啊。”

烏日珠占當下便將自己要隨謝曜去吐蕃的事情傾述給李萍，李萍畢竟也是漢人，當然明白其中曲折，讚同道：“等靖兒回來，我也和他說說此事，到時候你回來中原，咱們還做鄰居。”烏日珠占一聽這話不由大喜，兩人忙尋了處地方坐下，執手交談。

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